在现代社会中，考试已经成为人们日常生活的一部分，几乎每个家庭都被考试驱动着，为应考忙碌着；几乎每个成年人都在考场上“身经百战”过，并由考试决定进入社会的初始位置和人生走向；几乎每个成长中的青少年都在考试的“阴影”下辛苦奋斗着，并依据考试中的表现，勾勒现实的“自我”和理想的“自我”。
    考试真是个谜，它既给人们带来成功的愉悦和竞争的亢奋，又给人们留下挫折的焦虑和失败的心酸。人类发明了考试，却并非情愿地被考试驱使着。人类创造了考试的种种技法，却又被这些技法重塑着。
    你想揭开考试的谜底，成为能够驾驭它的明白人吗？那么，就让我们一起翻开尘封的史册，看看人们怎样主动地选择了考试，而又被动地由考试选择着。
一、部属推举舜接任首领，尧说：“我试他一下吧！”于是便把“考试”的种子撒进了中原沃土      
    原始社会中，氏族首领决定办理大事的人选或身后接班人，有多种办法可用，没准，某个聪明的首领灵机一动，选用“试一试”的办法。
尧就是这样一位聪明的首领。
    有一次，尧的部属推荐鲧去治理洪水，尧本来不同意，但他还是听从了属下的意见，让鲧去“试一试”。经过9年的试用，证明此人“不可用”。
    尧在位70年的时候，让部属推荐接班人，人们推举了民间的舜。尧说：“我试他一下吧”。于是，尧把两个女儿嫁给了他，“以观其内”；派9个男子与他相处，“以观其外”；使入山林川泽，暴风雷雨，看能否“不迷”；让他处理各种事务看他治事的本领。经20年的考验，都通过了，尧便把帝位传给了舜。
    当然，这里说的“试”与今天的考试还相去甚远，但这“试”之中确已含有考试的某些因素。当尧说“试他一下”的时候，我们的祖先就把“考试”的种子播进了中原的沃土。
    当年，尧选择“试”的方法可能属于偶然，但是，当他或其他偶然采用者发现“试”的办法，确实比单纯推举更可靠、更有效的时候，就会经常地采用它，并设法完善它。偶然撤落的种子也会发芽的，只要这种子孕含着生命力。必然就存在于偶然之中。
    用“试”的办法选拔人，是考试的一个源头。考试的另一个源头是早期的教育评价。
    人类的早期教育是以父传子、师带徒的方式在日常生活屮进行的。在这种传、带中，老一辈总要不时地让年轻人试着复述和演习，以便观察年轻人是否掌握了要领。这复述和演习，既是传授经验的教育过程，又是对传授结果的评价过程。
经验传授中的“试着复述和演习”，和尧的“试一试”，从本质上说是一样的，同样含有考试的某种因素。
    学校出现以后，教育从日常生活中分离出来，其评价也由日常观察发展为有目的学业考查。如：西周时的“国学”，就初步建立了隔年一考的学业考查制度：第一年考查能否分析经义，明确学习目的；第三年考查能否专心学习，与同学切磋研讨；第五年考查有否广泛的学习兴趣，并自觉地亲近、爱戴师长；第七年考查能否研讨学问和择善为友，考查合格了叫“小成”；第九年考查能否推理论事，触类旁通，并有坚定的志向，考查合格了叫“大成”。
    有了考查制度并不等于出现了考试，因为，那时的考查方法，顶多不过是现在所说的观察法和评定法的初级形态。但不管怎么说，有目的学业考查的出现毕竟使人类向考试移近了一大步，迈出了这一步，考试与人类的双向选择下的“面晤”，就是迟早的事情了。