三、公元６０７年，隋炀帝下诏分10科举人取士，拉开了科举考试的序幕
　　自汉以来，从下层选拔官员主要靠推荐。推荐取士，权在地方，又无客观标准，时间久了，弄虚作假、结党营私便难以避免。东汉时流行的民谣：“举秀子，不知书；察孝廉，父别居；寒素清白浊如泥，高第良将怯如鸡”，就是当时腐败取士风气的真实写照。
　　到了南北朝的时候，推荐大权完全操纵在世族豪门手中，没有权贵作靠山便很难获得推荐，不是世族出身便不能推举为高的等级，以致出现了“上品无寒门，下品无世族”的怪现象。
　　在荐举走入困境的时候，人们想起了考试之法。
　　东汉的左雄建议对推举上来的士子再进行“初试”和“复试”，以改变举荐中“朱紫同色、清浊不分”的情况。南朝的骆宰则进一步提出了考试评等的具体标准。有胆略的皇帝果真也进行了考试取士的试验。但是，推荐作弊既已成风，没有强有力的中央政权作保证，既得利益集团（豪门世族）怎么可能甘心接受考试取人呢？于是便出现了这样的笑话：东晋元帝下令考试，竟然吓得举荐上来的士子不敢赴京或托病不出，最后只有一人前去应试。
　　既已发现荐举的弊病，又知道考试是救治这弊病的良法，考试的兴起和荐举的衰落就成为不可避免的了。新的取士制度已经在旧制度的机体中孕育成熟，只待统一的政治局面和强有力的中央政权的出现，它便会冲破束缚而降临世间。
　　５８１年，杨坚建立了大一统的隋帝国，7年后便废除了延续下来的“九品中正制”（荐举的一种方法）。６０７年杨广（炀帝）下诏分科考试取士，从此，便开始了持续1300年之久的科举考试。
　　科举考试是古代考试的集大成，是近代文官考试的源头，是考试文化的百科全书，是观察考试景致的“万花筒”。为了能够步入科举的考场，领略科考的景观，我们还是先来熟悉一下科举兴盛时朝－－唐代和宋代的考试办法。
　　科举的意思是分科考试举人。唐宋科举的科目繁多，常设的有：进士、明经、明法、史科、童子、武举等：进士科考政治对策、诗赋、杂文、经书。明经科主要考儒家经典，有时也考道家着作。明法科考律、令。史科考《史记》等史书。童子科是专为15岁以下儿童设的科目。武举科考骑射、武艺等。
　　诸科中最受推重的是进士科。唐代取进士6700多名，其余诸科总共才取1400余名。北宋取进士近20000，其余诸科（含兼取进士者）共取10000多。
　　考试的主要方法是帖经、墨义、策问、诗赋和口试。帖经类似于现在的“填空”：选经书中某一行，帖去几字，要求把帖的字写出来。墨义类似于今天的简单问答题，只是要求必须用经书上的原话来回答。策问考时事政治和策略，要求写一大篇政论文章。诗赋即要求按特定的格式写出一诗一赋。
　　唐代科举要经过3试：乡试（州县试）、省试（尚书省礼部试）、吏部复试。公元６８９年，武则天于殿前亲策举子，首开殿试的先河。宋朝取消吏部试，殿试成为定制。
应考须有保人。入场前要点名搜身。场外设兵卫。答卷时间为1天，天黑可点蜡烛，3支为限。
　　唐代就有“糊名”之法（即考生姓名、籍费等密封起来）。宋代“糊名”成为定制，此外还实行“誉录”制（即由专人用红笔抄写考生的答卷，再交阅卷官评卷官评阅）和“锁院”制（即科考期间考官与外界隔离）。
　　虽然片纸数语不能尽列科考的规则，但也只好打住，因为我们更为关心的是考规下举子们的“演出”。