二、汉武帝时的董仲舒首次使用“考试”一词，但早在汉文帝的时候实际上已经出现了考试之法

       对于屡上考场的当代人，关于什么是考试什么不是考试，是再清楚不过了。今天人们所理解的考试是专指测度人的下述方法：主考从准备考核的全部内容中编选出若干问题，让被考在特定条件下按规则予以解答，再按解答的正确程度评等判分，并据以推断被考对全部内容的掌握水平。这个理解是不错的，可以看作是考试的描述性定义。与此等价的测量学定义可以表达为：考试是通过问题样本刺激下，被测者反应的正误，推断被测者心理能力水平或差异的活动。按照这样的理解，考试始于何时呢？
    根据可见的史料，历史上首次出现“考试”一词是在汉武帝的时候，是儒学大师董仲舒第一次使用的。但根据前面关于考试概念的界定，现代所说的考试之法，实始于汉文帝在位的时候。
    据记载，公元前１６５年9月，文帝诏中央和地方官员推举上来“贤良”之士到京师，亲自出题考问。题目很长，是关于治国方略方面的问题。100多人中晁错答得最好，被提升了官职。后来晁错成了汉代的名臣，说明这次考试选拔得比较准确。

    主考出题，被考回答，依回答正确、完满程度区分等等，这不就是考试吗？文帝不一定是历史上的第一位主考官，但文帝时候已经出现考试之法则是确定无疑的。
    此后，这样的考试便在京师经常举行。如：汉武帝在公元前１４０年亲策（即亲自主持策试）百余名“贤良”，董仲舒连对３策被列为上等；公元前１２９年，布衣出身的公孙弘，在武帝策问中获第一名，被授予官职。董、公孙后来都是汉代的名臣。
    武帝时，太学（京师学校）和郡县学（地方学校）也普遍引人了考试之法。办法有射策、策试、口试3种。射策类似于今天的抽签答题，具体做法是：主考根据经书编出若干问题，并按难易程度分成甲乙两等，再把这些问题分别抄录下来并予密封，由被考从两等级题目中随意抽取一题作答。策试，由主考根据经书编出十几道、几十道问题，被考依次作答，按正确回答的问题数区分等级。口试，当时专指“试涌”即背诵经书，比现在“口试”的概念狭窄多了。其中策试是考试的主要方法。
    汉代的太学考试是与官员选拔相结合的，考试优秀者被推荐给朝庭并授予官职。着名思想家王充、科学家张衡、经学家郑玄，就是在太学深造并经考试被推荐授官的。
    与今天的考试相比，那时的考试是极为粗糙的、初级的，而且，它在官员选拔中的作用还只是辅助性的（土要靠地方推举〉，又没有形成定制。但与此前已存在的“试一试”、调查考核法、品评法相比，考试法所独有的客观、公正、高效等优越性已得到初步显示。
    可否用考试取代推举作为选拔官员的主要方法？在人类发明了考试的770年之后，果然出现了以考试为主的选士制度，从此，考试的发展便进入了一个全新的时代。